ゴスペルの歴史はやはり、南北戦争前と後で大きく変わって行くと思います。
戦争前はほぼイギリスの植民地化されていたアメリカ。まだ建国もままならず、南部はイギリスから来た一攫千金を狙う農場主が、いい奴隷を求めて奴隷市場で黒人たちを買い、と普通に買いていますが、人を買う？お金で？
物凄い違和感を感じますよね。
奴隷制度というものは太古の昔からあるにせよ、市場に全裸で並ばせて、物色してお金で競り落とす。
人間の尊厳そのものを奪う行為です。
その感覚が何の違和感もなく行われていた。
どこの国にも奴隷がいたという記録は残されているものの、国レベルで公に売買していたのは、アメリカが顕著ではないでしょうか。
そんな人間としての尊厳を奪われたアフリカ系の人たちは、徐々に農園に根付き小さな小屋を与えられ、家族を作っていきます。
17-19世紀までの間に、その数は増え続けイギリスの産業革命に伴って、綿花の輸出も拡大していきます。労働力が必要な農場の主人たちは、基本的に一人一人買うよりは、その家族を増やす方が効率が良いわけです。だから、なおさら家族の形態も増えて三代、四代と受け継いでいくことになります。
教会にも行き慣れてきた黒人たちは、自分達のミニストリーも秘密の教会で開くようにもなり、あちこちで独自の賛美歌も生まれた生まれたでしょう。
その中には説教が得意なものもあれば、歌やダンスが得意なものもいたに違いありません。
そういう人たちを中心に神への畏敬の念や、イエスキリストの愛や、また、アフリカへの望郷の念もその賛美歌の中に入ってきます。
その中にSeing Low Sweet Chariot という曲があります。この歌詞はとても暗喩的でもあり、また、アフリカへの思いを聖書の物語に当てはめ、時空を超えて神が働くときに、私たちの魂は踊り宙に浮かび上がり、時も距離も全てを超えていくという壮大な歌詞になっています。
一つの名曲として、アメリカのスタンダードにもなった、この曲は当時のアフリカ系の人々の、創造性の豊かさを感じる素晴らしい一曲です。
Swim Low Sweet Chariot
coming for to carry me home
I looked over Jordan what did I see
coming for to carry me home
a band of angel coming after me
coming for to carry me home
なんて素敵な宙に浮かび上がるその荷車よ
私を故郷に連れて帰っておくれ
あのヨルダン川の向こうに見えたものは、
私の後に続く天使の楽団
私を故郷に連れて帰っておくれ
